Un niño que no recibe una alimentación adecuada es más propenso a la desnutrición crónica, que no solo afecta su estatura, sino también su desarrollo cognitivo y motor. Asimismo, es más susceptible a enfermedades, especialmente las respiratorias. “Es como si los niños empezaran la carrera de la vida en una bicicleta, pero el niño con desnutrición crónica tiene las llantas desinfladas”, compara Paula Escobar.

Los padres y cuidadores deben, entonces, proporcionarles una alimentación saludable en las distintas etapas de la vida, que incluya una variedad de alimentos de todos los grupos alimenticios, como frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras y productos lácteos bajos en grasa.

Datos de un estudio realizado por la Fundación Éxito, muestran que la recuperación de la desnutrición crónica es más efectiva en niños menores de dos años. El año pasado, se recuperó el 52,9 % de los niños menores de 12 meses con desnutrición crónica, mientras que entre los dos y los cinco años, la recuperación la logró el 43,6 %. Este hallazgo resalta la importancia de intervenir en su nutrición en las etapas más tempranas.

En muchos países, la alimentación se piensa como una inversión para el futuro; por eso, los gobiernos promueven esta clase de políticas. De hecho, agrega la directora de la Fundación Éxito,

un estudio de la Universidad Federal de Pelotas, en Brasil, reveló que los adultos que experimentaron desnutrición crónica en su niñez tenían un coeficiente intelectual 14 puntos más bajo, asistieron al sistema escolar cinco años menos y tenían un 54 % menos de ingresos en la adultez.

Independientemente de su lugar de nacimiento, todos los niños y niñas pueden alcanzar un crecimiento saludable si se cumplen las condiciones necesarias, resalta Juan Carlos Burgos, nutricionista de esa misma fundación. Además, una alimentación saludable, a corto plazo, puede reducir la carga en los sistemas de salud al disminuir las enfermedades infantiles, como infecciones respiratorias y diarreicas. A largo plazo también, porque previene enfermedades crónicas no transmisibles, como la diabetes y la obesidad que suponen altos costos.

El problema del hambre no es una realidad distante o ajena. Se estima que el 80 % de la población del país está en inseguridad alimentaria. Algunos departamentos, como Antioquia, han experimentado un aumento en la desnutrición crónica. Adriana Suárez, gerente de MANÁ, señala que regiones como Urabá, Magdalena Medio y Bajo Cauca requieren atención urgente porque son territorios que enfrentan desafíos como la informalidad laboral y la llegada de migrantes con niños en condiciones de vulnerabilidad. “Un acceso equitativo a la educación es crucial para transformar las condiciones en estas regiones”, dice, pues esta mejora el acceso a alimentos y juega un papel vital en la seguridad alimentaria en estas poblaciones.

En conclusión, una nutrición adecuada es un seguro para el futuro de una sociedad. Y garantizar dicha alimentación saludable y promover hábitos alimenticios positivos es una tarea de todos: familia, cuidadores, comunidad educativa y encargados de las políticas gubernamentales integrales.